Las olas rompiendo en una playa es la primera
imagen que nos viene a la cabeza cuando hablamos de olas en el mar. Sin
embargo, hay olas que no corresponden a esta idea, como por ejemplo, las olas
de calor marinas, denominadas en inglés “marine heatwaves (MHW)”. Estas olas
consisten en incrementos anómalos de la temperatura superficial de los océanos;
y en las últimas décadas han sido objeto de estudio por parte de los
investigadores debido a que sus consecuencias son de mayor intensidad a lo que
se pensaba. Y se han observado en diferentes regiones geográficas del planeta,
como por ejemplo en el Mar Mediterráneo en el año 2003, en el este del Océano Índico en
2011 o en el sureste Australiano en 2015.
Las consecuencias de estas olas marinas de
calor son muy variables y han provocado una serie de cambios ambientales y
económicos en los últimos años, entre los que destacan el blanqueamiento del coral en
ciertos arrecifes,
mortalidades masivas de especies, así como el desplazamiento de éstas a otras
latitudes. Y en
la última década se ha observado un incremento de estos episodios de olas
marinas de calor en nuestro planeta. Pero, ¿Cuánto duran? ¿Días, semanas,
meses?
La duración mínima que han utilizado muchos
investigadores como mínima para ser considera ola marina de calor es de cinco
días, que normalmente tienen una
duración de 7-14 días, pero se han registrado olas que han durado más de 60
días. En un trabajo recientemente publicado
encontraron que la duración de las olas marinas de calor fue superior en
2015-2016 con más de 50 días por año, mientras que en la década de los años 80
fue de 25 días.
También demostraron que una parte importante de este incremento fue debido al fenómeno de El Niño, cuyos efectos fueron
particularmente fuertes en los años 1982/1983, 1997/1998 y 2015/2016.
¿Qué nos depararán las olas marinas de calor
en el futuro?
¿Seguiremos asociando el agua caliente del
océano a un buen verano para pasar las vacaciones?
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