Todos hemos sentido la
fuerza de las mareas cuando veíamos nuestro castillo de arena arrasado por las
olas que anunciaban la subida de la marea. ¿Cuántos han intentado de forma
obstinada frenar su avance con muros de arena que eran destruidos una y otra
vez? O cómo teníamos que mover las toallas para que no fueran mojadas por el
agua, o incluso a algunos les ha jugado una mala pasada una planificación
errónea durante una acampada en la playa.
Desde la antigüedad se
han mencionado las mareas, incluso se extendió por Europa hasta el siglo XIX la
creencia popular de que las personas únicamente morían cuando sube la marea.
Incluso autores célebres como Shakespeare o Dickens hacen referencia a este
fenómeno en los pasajes de sus obras. Sin embargo, resulta curioso comprobar
que desde el principio existieron indicios que relacionaban las mareas con la
Luna; pero no fue hasta el desarrollo de la Teoría de la Gravitación Universal
desarrollada por Isaac Newton cuando se estableció el vínculo entre ellas. La
Luna ejerce una atracción gravitatoria sobre los océanos, es decir, que “tira”
del agua y por esta razón, observamos un aumento del nivel del mar.
Este proceso es demasiado
simplista y no podrían responderse varios fenómenos que se pueden contrastar de
forma habitual, como la existencia de mareas “semidiurnas”, es decir, dos
mareas altas y dos mareas bajas en un día, tal y como ocurre en muchas regiones
geográficas. O porque las mareas altas suelen tener lugar cuando la Luna se
encuentra en el horizonte, en vez del momento en el que se sitúa justo
directamente encima. Estos hechos se explican porque el sistema Tierra-Luna es
más complejo, donde la Tierra describe un círculo alrededor de su centro de
masa y, por tanto, la fuerza centrípeta entra a formar parte de esta ecuación.
Otros factores también influyen como la profundidad de los océanos, la forma de
los continentes o incluso el Sol, debido
a su inmensa masa en comparación con la Tierra a pesar de la distancia a la que
se encuentra.
¿Cuál crees que es la
causa de que existan amplitudes de mareas tan diferentes? Por ejemplo, en el
Mediterráneo es de decenas de centímetros mientras que en la costa cantábrica
es de varios metros.
¿Existen lugares donde
las mareas no siguen ningún patrón relacionado con la Luna? SÍ. ¡Aunque parezca
increíble! ¿Qué procesos interactúan para que suceda?
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